縁起｜石城山 舎那院 神護寺

石城山と神護寺の縁起（現在の光市石城山にあった神護寺）

　石城山は、第二代綏靖天皇即位五年の春（紀元前六八二年）、海中深くから湧出した霊山で、当時は名前がありませんでした。

　第十代崇神天皇即位元年の年（紀元前一四八年）に、インドの摩訶陀国の慈悲大験王が日本へ仏法を伝えたいと願い、有縁の地に留まるようにと五本の剣を投げたところ、一本は豊前の国彦山へ、一本は周防の国の当山へ、一本は紀伊の国牟婁の郡へ、一本は淡路の国喩鶴の峰へ、一本は下野の国日光山へ留まりました。

　そして慈悲大験王は剣を探して日本へ向かい、途中、百済の国に立ち寄りました。その時、百済の国の石城山にて多々羅王に会い、仏教が日本どころか、インドの東方には全く伝わっていないことを聞いて驚き、インドから持ってきた釈迦・普賢・文殊の三尊の仏像を、百済の石城山に安置することにして、まず仏教を百済に伝えることにしました。そして、慈悲大験王は日本への仏教伝播を多々羅王に託し、インドに帰ってゆきました。

　それから時が経ち、第一四代仲哀天皇（一九二〜二百年）が、百済の聖明王に琳聖太子の訪日を請うたところ、その願いに応じて太子が、インドの慈悲大験王が百済に伝えた三尊像を携え、海路はるばる周防の国に上陸しました。琳聖太子は陸路、仲哀天皇の元へ向かう途中、当山に立ち寄ったところ、当山が百済の石城山に瓜二つであることに驚き、当山に寺院を建立して三尊像を安置し、三社権現として祀りました（現在の石城神社）。この不思議な話を第三十代敏達天皇（五七二〜五八五年）がお聞きになり、大変感心されて、当山に「石城山」の額を贈られました。この時から、当山は石城山と呼ばれるようになりました。その後、第四十八代称徳天皇が神護元年（七六五年）に長州へ臨幸の際、称徳天皇から現在の当寺の名称である「舎那院神護寺」の額を賜りました。

　弘化五年（一八四七年）、一人の僧が神護寺を訪れ修法を行い、真言密教を伝えました。

松蓮寺縁起（昔、この場所にあった寺）

　当寺は、第三三代推古天皇（五九三〜六二八年）の時代に唐の僧恵窓和尚によって建立されました。

　伝承によると、昔、当寺の建つ箕山は、毎晩空から星が降る不思議な山でした。この時、訪日していた恵窓和尚は夢のお告げを受け、この箕山に降る星を祀り、阿曽社大権現を建立し、同時に寺も建立して阿曽寺と名付けました。ところが不思議なことに、空から降ってくる星を、箕山の松が自然と蓮華の花の形になって受け止めていたことから、後に、明星院松蓮寺と改められました。

現在の神護寺

　松蓮寺は明治元年に廃寺となりました。一方、石城山神護寺は、明治維新の時、長州軍騎兵隊に占領され基地にされてしまった為、当時の神護寺住職が仏像を持って石城山を下山しました。そしてそれらの仏像は、廃寺になっていた松蓮寺に移され、現在の石城山舎那院神護寺となりました。ちなみに、当山ご本尊十一面千手観世音菩薩は、昔の神護寺のご本尊であり、延命地蔵尊は、昔の松蓮寺のご本尊であったと伝えられています。

平成十九年に本堂老朽化のため新築されました。


撮影：宮本卓彦 殿

寺宝

• 本尊千手観世音菩薩　　　行基菩薩晩年の作
• 不動明王　　　弘法大師作
• 地蔵菩薩　　　恵心僧都作（県指定文化財）
• 毘沙門天立像　　　行基菩薩徒弟作（町指定文化財）
• 勅額「石城山」　　　敏達帝の筆
• 銅鐘　　　県指定文化財